انگاره‌ی اصلی در مباحث کتاب این است که اگر بخواهیم به قرون پیشتر بازگردیم، علل ناکامی‌های اقتصادی ما ریشه در تحولاتی دارند که ایران در قرن نوزدهم شاهد بوده است؛ یعنی این قرن از دیدگاه بررسی تحولات اقتصادیْ قرن گم‌شده است. گویی اقتصاد ایران از این دوره‌ صدساله نگذشته است.